高さ４～15㍍になる常緑小高木。本州（関東以西）、四国、九州、沖縄 の山地に自生し、庭木や公園、街路樹などにも植栽される。葉身は長さ６～10㌢の楕円形、葉のふちは全縁で濃い緑色をなし光沢のある革質。春には淡紫色の小さな花を咲かせ、秋には６㍉ほどの真っ赤な実をたわわに付ける。名の由来は葉の柄や枝が黒紫色に色づくため。また、縁起の良い木として、古くから親しまれ、『「苦労して金持ちになる」頑張ろう！と思う木』との一説も。
▼年末年始は厳しい寒さで雪に見舞われた。野鳥が種を運んだのか、我が家の庭に凛と立つ野生えの“クロガネモチ”、雪をかぶった深緑の葉と赤い実のコントラストが美しい。
▼季節は小寒から大寒にかけての厳寒期を迎えるが、その分、よりいっそう春を待つ楽しみもふくらむというもの。今年もまた、人に自然に役立ち、安全で楽しい活動が支えられますように。
―2015･1･3 佐伯区湯来町にて― 原田 澄
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